オフシーズンレビュー、AFC南地区
ディフェンスの主力を多数失ったコルツ
スーパーボウルチャンピオンの宿命とも言うべき主力の流出は、昨年の王者インディアナポリス・コルツにも起こった。スーパーボウルに先発したLBケイトウ・ジューン、CBニック・ハーパー、CBジェイソン・デイヴィッドを筆頭に、Sマイク・ドス、LBギルバート・ガードナー、DTモンテイ・リーガー、RBドミニク・ローズと少なくない主力選手がチームを去った。特にディフェンス陣の移籍が目立っているコルツだが、一方でQBペイトン・マニング率いるオフェンス陣はRBローズ以外でこれといった戦力の流出もなく、リーグ屈指の破壊力は今年も健在だ。昨季も喪失ヤードでリーグ21位、中でもラン喪失ヤードはリーグ最下位とディフェンス陣の調子は良くなかったコルツだが、連覇を達成するには昨季以上にオフェンス陣の奮闘が必要となるだろう。
2年連続のプレーオフ進出を逃したジャクソンビル・ジャガーズは、Sのドノヴィン・ダリアスとディオン・グラント、TEカイル・ブレイディらベテラン勢を放出し、若返りを断行した。ジャガーズの一番の課題はパス攻撃であり、その改善へ向けクリーブランド・ブラウンズの快足WRデニス・ノースカット、ミネソタ・ヴァイキングスのレシービングTEジャメイン・ウィギンズの2人を獲得している。特に過去3年連続でレシーブ46回以上をあげているウィギンズには、ショートパスのメインターゲットとして期待が集まる。
AFC南地区の中で最も大きな戦力補強を行ったのは、ヒューストン・テキサンズだ。今オフに入り、結果を残すことができなかった2002年ドラフト全体1位のQBデイヴィッド・カー、故障続きだったRBドマニック・ウィリアムズと攻撃の中心2人を放出。代わりにアトランタ・ファルコンズの2番手QBだったマット・シュアブを、新エースQBとしてトレードで獲得。さらに、グリーンベイ・パッカーズのマルチRBアーマン・グリーンをFAで加入させた。また、昨季の守備新人王であるLBデメコ・ライアンズなど有望な若手ぞろいの守備陣には、経験豊富なベテランLBのショーン・バーバーとダニー・クラークを加え層を厚くした。2002年のチーム創設以来シーズン負け越しを続けているテキサンズだけに、今季こそは勝率5割の壁を突破したい。
タイタンズは、サラリーキャップ削減のためもあり昨季ランでチームトップのRBトラヴィス・ヘンリー、レシーブでチームトップのWRドリュー・ベネット、チーム2位のWRボビー・ウェイドと攻撃陣の主力を一気に失った。また、守備バック陣の主力であるCBアダム・ジョーンズも1年間の出場停止処分で今季はプレイできない。守備バック陣は、コルツのCBニック・ハーパー、シアトル・シーホークスのCBケリー・ハーンドンらを補強しているが、攻撃陣では大きな即戦力の補強はなし。2年目のQBヴィンス・ヤングの負担は大きくなるだろう。
