開幕へカウントダウン開始！ さぁ、準備はいいか！

　現地時間9月2日（木）、3日（金）の2日間にわたってNFLプレシーズン最終第4週、全16試合が全米各地で開催された。

　中でも9月9日（木）にNFL2004シーズン開幕戦の舞台に立つペイトリオッツは、QBトム・ブレイディをはじめオフェンス、ディフェンスの主力22選手を完全に温存させる形をとり、大一番に向けて最後の調整に入った。試合自体は0対31とジャガーズに完封される結果となったが、主力抜きのメンバーにも関わらず第3Q終了まで0対3と接戦を演じるなど過去3年間で2度のスーパーボウルを制した王者の底知れぬ不気味な貫禄を漂わせる試合内容となった。一方、開幕戦でそのペイトリオッツに挑むコルツは、エースQBペイトン・マニングがベンガルズ戦の1シリーズだけに出場。わずか2分という短い時間での出場ながら、4回中3回のパス成功で56ヤード、1TD獲得という鮮やかなTDドライヴを披露、こちらも開幕への準備は万全という状態を印象付けた。また、13日（月）、NFL2004シーズンのマンデーナイトゲーム初戦でパッカーズを地元シャーロットで迎え討つパンサーズは、スティーラーズを16対13で打ち破り、プレシーズン4勝0敗と唯一全勝のまま開幕に備える。

　プレシーズン終了と同時にNFL各32チームは最終ロースターを53人へと絞り込み、最後の調整に突入していく。NFL2004開幕に向けて最後のカウントダウンが始まった。夏から秋へ、秋から冬へ、NFLの季節はこれからが熱い。